Cuentos y Leyendas
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El león de Don Juan de Austria
La figura de Don Juan de Austria (1547–1578) – hijo natural del Emperador Carlos V de España y vencedor en Lepanto – posee muchos símbolos que trascienden la mera biografía. Entre ellos destaca la presencia de un león como compañero, que representa un episodio singular que la tradición ha transmitido como signo de su carácter heroico y providencial. El león, la bestia regia por excelencia, se convierte en una metáfora viviente de su misión como defensor de la Cristiandad.
Un regalo tunecino
Tras la expedición a Túnez en 1573, Don Juan fue huésped en los aposentos privados de la Alcazaba, el castillo del rey Hamida. Una escalera sinuosa descendía desde aquellos aposentos superiores hasta un jardín sombreado, con setos de mirto, hermosos macizos de flores, naranjos y limoneros, membrillos y granados.
Poco después de su llegada, Don Juan entró en este jardín durante la hora de la siesta. Lo acompañaban el Capitán General de la artillería, Gabrio Cerveloni, y Juan de Soto. Sentados en un banco de azulejos moriscos, descansaban amigablemente sin necesidad de conversar.
De repente, a lo largo de uno de los senderos bordeados de mirtos, vieron avanzar tranquilamente a un enorme león de magnífica melena. La mano de Don Juan se dirigió a su daga. Pero la bajó lentamente al notar la disposición apacible del animal, que se acercó al Don Juan que estaba de pie, se frotó contra él como un perro y cayó humildemente a sus pies. Un esclavo nubio explicó que el animal era un león domesticado que pertenecía al rey Hamida.
Don Juan acarició la melena de la bestia, y parecía como si se hubiera formado un vínculo entre el león de Austria y el león del desierto, convirtiéndose este último en el devoto esclavo del primero. Al ver esto, el rey Hamida regaló el león a Don Juan como señal de amistad.
Esta es la descripción de Don Juan y su león hecha por el gran caballero Luis Zapata de Calatayud en su Miscelánea:
“Don Juan le dio su propio nombre de Austria, y ni de día ni de noche, como un capitán fiel, abandonó jamás su puesto. Cuando despachaba asuntos en Nápoles, lo tenía tendido a sus pies como un galgo, con la cabeza apoyada en el suelo y satisfecho con la atención que se le prestaba.
“Cuando comía, estaba a la mesa y comía lo que Don Juan le daba. Acudía cuando lo llamaba, y en la galera, la embarcación era su morada. Cuando cabalgaba, corría junto a sus estribos como un lacayo, y si iba a pie, lo seguía detrás como un paje.
“No había nada en su casa real en lo que este león dócil y obediente no estuviera presente, hasta el punto de encontrarse de día o de noche entre quienes ocupaban su cámara. Y si se enfurecía con alguien que lo sujetaba para despertarlo, una palabra del señor Don Juan, diciendo: ‘Austria, tranquilo, ven aquí’, lo apaciguaba y corría a echarse sobre su cama.
“Este hermoso y raro animal, cuando Don Juan partió de Nápoles hacia Flandes, lanzó tales suspiros y rugidos que entristeció y asombró a todos los habitantes de aquel reino. Finalmente, por la tristeza de la pérdida y ausencia de su amo, comiendo mucho y comiendo poco, murió.”
Para el hombre de su tiempo, el león de Don Juan era un signo providencial. Así como Sansón despedazó al león (Jueces 14:5–6), Don Juan venció al poder otomano en Lepanto. El animal salvaje – domesticado y obediente – refleja la victoria del orden católico sobre la bestia del islam. Y, como el León de Judá, Don Juan de Austria combatió en defensa de la Iglesia.
Un regalo tunecino
Tras la expedición a Túnez en 1573, Don Juan fue huésped en los aposentos privados de la Alcazaba, el castillo del rey Hamida. Una escalera sinuosa descendía desde aquellos aposentos superiores hasta un jardín sombreado, con setos de mirto, hermosos macizos de flores, naranjos y limoneros, membrillos y granados.
Don Juan de Austria representado con su león a sus pies
De repente, a lo largo de uno de los senderos bordeados de mirtos, vieron avanzar tranquilamente a un enorme león de magnífica melena. La mano de Don Juan se dirigió a su daga. Pero la bajó lentamente al notar la disposición apacible del animal, que se acercó al Don Juan que estaba de pie, se frotó contra él como un perro y cayó humildemente a sus pies. Un esclavo nubio explicó que el animal era un león domesticado que pertenecía al rey Hamida.
Don Juan acarició la melena de la bestia, y parecía como si se hubiera formado un vínculo entre el león de Austria y el león del desierto, convirtiéndose este último en el devoto esclavo del primero. Al ver esto, el rey Hamida regaló el león a Don Juan como señal de amistad.
Esta es la descripción de Don Juan y su león hecha por el gran caballero Luis Zapata de Calatayud en su Miscelánea:
“Don Juan le dio su propio nombre de Austria, y ni de día ni de noche, como un capitán fiel, abandonó jamás su puesto. Cuando despachaba asuntos en Nápoles, lo tenía tendido a sus pies como un galgo, con la cabeza apoyada en el suelo y satisfecho con la atención que se le prestaba.
“Cuando comía, estaba a la mesa y comía lo que Don Juan le daba. Acudía cuando lo llamaba, y en la galera, la embarcación era su morada. Cuando cabalgaba, corría junto a sus estribos como un lacayo, y si iba a pie, lo seguía detrás como un paje.
“No había nada en su casa real en lo que este león dócil y obediente no estuviera presente, hasta el punto de encontrarse de día o de noche entre quienes ocupaban su cámara. Y si se enfurecía con alguien que lo sujetaba para despertarlo, una palabra del señor Don Juan, diciendo: ‘Austria, tranquilo, ven aquí’, lo apaciguaba y corría a echarse sobre su cama.
“Este hermoso y raro animal, cuando Don Juan partió de Nápoles hacia Flandes, lanzó tales suspiros y rugidos que entristeció y asombró a todos los habitantes de aquel reino. Finalmente, por la tristeza de la pérdida y ausencia de su amo, comiendo mucho y comiendo poco, murió.”
Para el hombre de su tiempo, el león de Don Juan era un signo providencial. Así como Sansón despedazó al león (Jueces 14:5–6), Don Juan venció al poder otomano en Lepanto. El animal salvaje – domesticado y obediente – refleja la victoria del orden católico sobre la bestia del islam. Y, como el León de Judá, Don Juan de Austria combatió en defensa de la Iglesia.
Adaptado de Fr. Luis Colona, La historia de Don Juan de Austria,
(NY: John Lane Co., 1912), pp. 316-317
Publicado el 6 de junio de 2026
(NY: John Lane Co., 1912), pp. 316-317
Publicado el 6 de junio de 2026
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