Charlas con Jan
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Elegir, Probar y Conservar Amigos
Hace algunos años, mi amiga Jan me había hecho algunas preguntas sobre la naturaleza de la verdadera amistad. Para responder, recurrí a un poco conocido abad cisterciense medieval del siglo XII, San Aelredo de Rievaulx de Yorkshire, quien escribió Amistad Espiritual.
Al final del artículo había prometido una continuación que tratara las cuatro etapas de la amistad: Cómo debe ser seleccionado un amigo, luego probado, admitido y después tratado como un amigo merece. Varios lectores me han pedido que continúe con ese tema, lo cual intento hacer hoy.
Primero, permítanme repasar los consejos del monje inglés Aelredo, quien pasó la primera parte de su vida en la corte escocesa del Rey David I (1124-1153), y fue criado en compañía de los hijos del Rey. Fue el gran San Bernardo de Claraval quien ordenó al joven cisterciense Aelredo organizar sus notas para novicios en libros, el primero llamado Espejo de la Caridad. Fue poco después de su elección como abad de Rievaulx que comenzó a redactar Amistad Espiritual. Sus muchas obligaciones y visitas en su creciente monasterio, que llegó a incluir varios otros alcanzando 600 monjes de coro y hermanos legos. Esa fructífera expansión hizo que dejara esta obra de lado durante dos décadas hasta sus últimos años. Considerado el "Bernardo del Norte," Aelredo fue nombrado Santo por la orden cisterciense en 1497.
Su noción de la amistad en muchos sentidos era novedosa para aquellos tiempos. Su pensamiento era que la sociedad, incluso la sociedad monástica, dependía de las relaciones, necesarias para “la buena vida” de la que hablaban los filósofos, en particular Cicerón. Al amar correctamente al prójimo y con intención recta, se ama más a Dios: “Quien permanece en la amistad, permanece en Dios, y Dios en él.” (1)
Amar correctamente a quienes nos rodean según el deber, el mérito y la relación jerárquica produce un tipo de amor que es un anticipo del Cielo. En efecto, quien hace esto promueve vivir juntos como una familia de almas, no según un contrato social. Es un concepto difícil de concebir para la mente moderna ya que, aunque la amistad tiene un elemento de igualdad, depende de relaciones jerárquicas y de las responsabilidades que conllevan.
Era impensable para el hombre medieval concebir una sociedad sin las relaciones feudales de quienes sirven y quienes son servidos. Todo hombre tenía un señor, incluso el Rey cuyo poder provenía de Dios.
Así, Aelredo parafraseaba la Escritura con toda naturalidad, afirmando “Dios es amistad,” (2) pues la verdadera amistad es la caridad que brota directamente de Dios, Quien en el desbordamiento de Su amor creó a los hombres para compartir Su amor amándose entre sí y a Él mismo. De este modo, el hombre le da la gloria externa que, en esencia, no le era necesaria, pero que Él quiso por conveniencia cuando creó a los ángeles y al hombre.
Como se señaló en el último artículo, existen falsas amistades: No puede haber verdadera amistad con el hombre entregado al vicio, ya que odia su propia alma. La amistad por ganancia material es una relación falsa, ya que lo que realmente se busca no es la realización de la personalidad de la persona sino solo sus bienes materiales.
La verdadera amistad se basa en la caridad, con acuerdo en las cosas humanas y divinas. Así, la verdadera amistad solo es posible entre hombres buenos, que rechazan el pecado y la codicia.
En el Cielo, donde todos son buenos, la vida de los justos será la vida de la amistad espiritual. Pero Aelredo creía que los hombres pueden gustar esa felicidad del Cielo aquí en la tierra al esforzarse por tales relaciones ordenadas. Para él la amistad era una necesidad, pues “vivir sin amistad es vivir como una bestia.” (3)
Pero profundicemos más en el tema para ver cómo el Santo trató la tarea concreta de elegir y conservar amigos. Seguiré su propio estilo pues escribió su libro como una conversación entre él y dos amigos, Gratiano y Walter. Sustituiré a sus interlocutores por mi buena amiga Jan como si ella estuviera allí, haciendo preguntas al monje medieval.
Qué es necesario para una amistad inquebrantable
Jan: ¿Cómo debe seleccionarse un amigo? Por lo general, yo simplemente acepto como amigos a quienes están en mi familia y círculos cercanos.
San Aelredo: Debe haber un criterio para admitir a otros en el “dulce misterio de la amistad,” cuya fuente y origen es el amor. Porque aunque “puede haber amor sin amistad, la amistad sin amor es imposible.”(3)
Por lo tanto, no todos a quienes amamos deben ser recibidos en la amistad, pues no todos son dignos de ella: “Puesto que un amigo es el compañero de tu alma, a cuyo espíritu unes y enlazas el tuyo propio y así te unes como para querer llegar a ser uno de dos, a quien te confías como a otro tú mismo, de quien no ocultas nada, de quien no temes nada, ciertamente primero debes elegir, luego probar y finalmente admitir a alguien considerado apto para tal confianza. Pues la amistad debe ser firme y, al ser incansable en el afecto, debe presentar una imagen de la eternidad.” (5)
¿Qué significa esto? Que la amistad no puede basarse en la tolerancia del pecado o del vicio, como sucede con tanta frecuencia hoy. Claramente, las personas con ciertos vicios ni siquiera deberían ser consideradas para la amistad. Así, quienes viven en situaciones irregulares o quienes son adictos al pecado no pueden ser admitidos como amigos. Para nosotros los católicos esto es tan evidente que no es necesario decir más sobre el tema.
También se debe tener cuidado de no admitir en la amistad ciertos tipos de personas – el irascible (el que es propenso a ataques de ira), el inconstante, el suspicaz y el verboso. Tales personas no deben ser elegidas ligeramente para la amistad.
Es difícil que alguien dominado por la pasión de la ira [irascible] no se rebele en algún momento contra un amigo. Por eso la Escritura dice: “No hagas amistad con el iracundo ni andes con un hombre violento, no sea que aprendas sus caminos y pongas tropiezo a tu alma.” (Prov 22:24-25) (6)
La persona inconstante, dice Aelredo, es como alguien sacudido por todo viento y que cede a cualquier consejo. Difícilmente está libre de una ansiedad contagiosa. La persona constantemente
suspicaz nunca comparte, pues nunca se relaja. Siempre busca motivos para generar inquietudes y desasosiego, cuando lo propio de la amistad es la paz y la tranquilidad mutua. El hombre
verboso que nunca deja de hablar también es fuente de inquietud y falta de gravedad, tan necesarias para un amor estable.(7)
Si encuentras a alguien con estos vicios, evítalo, aconseja Aelredo, pues hasta que sea corregido no debe ser aceptado como amigo. Sin embargo, si la vida y conducta de esas personas son por lo demás agradables, deben ser tratadas con gran cuidado porque, con la práctica de la virtud, pueden ser consideradas aptas para la amistad. (8)
Por ejemplo, el mismo Aelredo admitió en su amistad a un “hombre sumamente irascible,” y aunque ese hombre a menudo lo hería con sus arrebatos de ira, Aelredo nunca le habló con dureza ni contra él. Explicó que sus buenas cualidades fueron lo que le valieron su amistad, y prefirió soportar pacientemente los estallidos ocasionales que no eran intencionalmente para herirlo. (9)
Jan: ¿Cuáles son las condiciones que llevarían a romper una amistad?
San Aelredo: Los cinco vicios por los cuales la amistad queda tan herida que perece son tomados del Eclesiástico: “Vuelve al amigo si es posible, excepto por calumnia, ataque, arrogancia, la traición de secretos y la puñalada por la espalda” (Ecles 22:22-27). A estos añade uno propio: el daño hecho a cualquiera por quien tenemos responsabilidad.
Claramente la calumnia extingue la caridad porque daña la reputación. El hombre
arrogante o soberbio suele ser brusco al lanzar insultos y se indigna ante las correcciones; así, rara vez hará la humilde disculpa que puede sanar una amistad herida. Nada atormenta más el espíritu que el abandono o
ataque de un amigo.
La traición de secretos confiados llena la amistad de amargura y provoca desconfianza, sin la cual no puede haber verdadera amistad.
El golpe traicionero es la detracción secreta [puñalada por la espalda]. Quien murmura en secreto no es mejor que una serpiente que muerde en silencio, dice Salomón (Ecles 10:11) (10)
Aelredo añade a estos vicios inexcusables otro más: Si un amigo daña a quienes amas o por cuyo bien eres responsable, primero debes advertirle. Si aun después de la advertencia ese amigo continúa siendo causa de ruina y escándalo para esos otros a quienes amas, esto es motivo para disolver la amistad. “Pues el amor no debe estar por encima de la religión, la lealtad, el amor a los conciudadanos o la seguridad del pueblo,” afirmó. (11)
Jan: ¿Cómo debe probarse a alguien antes de ser finalmente admitido como amigo? Esto es una idea extraña y nueva para mí.
San Aelredo: La necesidad de romper una relación íntima es dolorosa y desagradable, señaló Aelredo. Sin embargo, si es necesario, creía que debía hacerse de forma gradual y no abrupta, dando siempre oportunidad al amigo para corregirse.
Sin embargo, para evitar esta situación, aconsejaba elegir cuidadosamente a un posible amigo: primero, escogiendo a alguien que no difiera demasiado de tu carácter ni entre en conflicto con tu disposición; y luego, realizando una prueba cuidadosa antes de admitirlo en la intimidad. Cuatro cualidades deben ser probadas: lealtad, recta intención, discreción y paciencia.
Por ejemplo, la lealtad se prueba especialmente en la desgracia. Un amigo que no permanece a tu lado en pequeños contratiempos no estará en las grandes caídas. Asimismo, quien es digno de confianza en lo pequeño lo será en lo grande. Por lo tanto, a los amigos aún en prueba no les confíes tus secretos más profundos, sino al principio solo cosas triviales. Si el posible amigo demuestra lealtad en estas pequeñas cosas [discreción], no dudes en probarlo en secretos mayores, y si demuestra lealtad, admítelo con gusto en la amistad.
La intención del elegido también debe ser probada sutilmente, para asegurarse de que su propósito de unirse a ti no sea solo la esperanza de obtener algún beneficio. A menudo el hombre rico tiene más dificultad para encontrar verdadera amistad que el pobre, pues la amistad con este último no despierta envidia. Aelredo nos dio una prueba para la intención: Si alguien parece preocuparse menos por ti que por tus posesiones y siempre se centra en qué beneficio puedes darle, puedes favorecer a alguien más digno que él o no darle lo que insinúa o pide. Su reacción te permitirá discernir su propósito al acercarse a ti. (12)
En cuanto a la paciencia, no faltan ocasiones para ponerla a prueba. Además, puede ser necesario reprender a quien deseas como amigo, y a veces la reprensión debe ser deliberadamente severa. Su respuesta te informará sobre sus intenciones y buena voluntad.
Finalmente, nuestro abad advirtió contra los arrebatos apasionados de amor, que superan al juicio y le quitan su capacidad de discernimiento. (13) Cuántas amistades hechas apresuradamente por una primera y apasionada afección pueden luego resultar en tristeza y ansiedad. Este consejo se aplica también a quienes buscan cónyuge.
Pero me he extendido demasiado en el artículo y quizá esté poniendo a prueba la paciencia de mi amiga Jan y de mis lectores. Así que, por el bien de la amistad, concluiré. Tal vez en otro artículo podamos ver los últimos puntos del abad Aelredo, que serían cómo tratar a un amigo como merece, cómo las verdaderas amistades en la tierra son un anticipo de las amistades en el Cielo, y un ejemplo de verdadera amistad, Jonatán y David.
Continuará
San Aelredo de Rievaulx, el 'San Bernardo del Norte'
Primero, permítanme repasar los consejos del monje inglés Aelredo, quien pasó la primera parte de su vida en la corte escocesa del Rey David I (1124-1153), y fue criado en compañía de los hijos del Rey. Fue el gran San Bernardo de Claraval quien ordenó al joven cisterciense Aelredo organizar sus notas para novicios en libros, el primero llamado Espejo de la Caridad. Fue poco después de su elección como abad de Rievaulx que comenzó a redactar Amistad Espiritual. Sus muchas obligaciones y visitas en su creciente monasterio, que llegó a incluir varios otros alcanzando 600 monjes de coro y hermanos legos. Esa fructífera expansión hizo que dejara esta obra de lado durante dos décadas hasta sus últimos años. Considerado el "Bernardo del Norte," Aelredo fue nombrado Santo por la orden cisterciense en 1497.
Su noción de la amistad en muchos sentidos era novedosa para aquellos tiempos. Su pensamiento era que la sociedad, incluso la sociedad monástica, dependía de las relaciones, necesarias para “la buena vida” de la que hablaban los filósofos, en particular Cicerón. Al amar correctamente al prójimo y con intención recta, se ama más a Dios: “Quien permanece en la amistad, permanece en Dios, y Dios en él.” (1)
Amar correctamente a quienes nos rodean según el deber, el mérito y la relación jerárquica produce un tipo de amor que es un anticipo del Cielo. En efecto, quien hace esto promueve vivir juntos como una familia de almas, no según un contrato social. Es un concepto difícil de concebir para la mente moderna ya que, aunque la amistad tiene un elemento de igualdad, depende de relaciones jerárquicas y de las responsabilidades que conllevan.
Era impensable para el hombre medieval concebir una sociedad sin las relaciones feudales de quienes sirven y quienes son servidos. Todo hombre tenía un señor, incluso el Rey cuyo poder provenía de Dios.
Las ruinas de la abadía de Rievaulx, destruida por los protestantes; abajo, cómo se veía en el siglo XII bajo el gobierno de San Aelredo.
Como se señaló en el último artículo, existen falsas amistades: No puede haber verdadera amistad con el hombre entregado al vicio, ya que odia su propia alma. La amistad por ganancia material es una relación falsa, ya que lo que realmente se busca no es la realización de la personalidad de la persona sino solo sus bienes materiales.
La verdadera amistad se basa en la caridad, con acuerdo en las cosas humanas y divinas. Así, la verdadera amistad solo es posible entre hombres buenos, que rechazan el pecado y la codicia.
En el Cielo, donde todos son buenos, la vida de los justos será la vida de la amistad espiritual. Pero Aelredo creía que los hombres pueden gustar esa felicidad del Cielo aquí en la tierra al esforzarse por tales relaciones ordenadas. Para él la amistad era una necesidad, pues “vivir sin amistad es vivir como una bestia.” (3)
Pero profundicemos más en el tema para ver cómo el Santo trató la tarea concreta de elegir y conservar amigos. Seguiré su propio estilo pues escribió su libro como una conversación entre él y dos amigos, Gratiano y Walter. Sustituiré a sus interlocutores por mi buena amiga Jan como si ella estuviera allí, haciendo preguntas al monje medieval.
Qué es necesario para una amistad inquebrantable
Jan: ¿Cómo debe seleccionarse un amigo? Por lo general, yo simplemente acepto como amigos a quienes están en mi familia y círculos cercanos.
San Aelredo de Rievaulx, el 'San Bernardo del Norte'
Por lo tanto, no todos a quienes amamos deben ser recibidos en la amistad, pues no todos son dignos de ella: “Puesto que un amigo es el compañero de tu alma, a cuyo espíritu unes y enlazas el tuyo propio y así te unes como para querer llegar a ser uno de dos, a quien te confías como a otro tú mismo, de quien no ocultas nada, de quien no temes nada, ciertamente primero debes elegir, luego probar y finalmente admitir a alguien considerado apto para tal confianza. Pues la amistad debe ser firme y, al ser incansable en el afecto, debe presentar una imagen de la eternidad.” (5)
¿Qué significa esto? Que la amistad no puede basarse en la tolerancia del pecado o del vicio, como sucede con tanta frecuencia hoy. Claramente, las personas con ciertos vicios ni siquiera deberían ser consideradas para la amistad. Así, quienes viven en situaciones irregulares o quienes son adictos al pecado no pueden ser admitidos como amigos. Para nosotros los católicos esto es tan evidente que no es necesario decir más sobre el tema.
También se debe tener cuidado de no admitir en la amistad ciertos tipos de personas – el irascible (el que es propenso a ataques de ira), el inconstante, el suspicaz y el verboso. Tales personas no deben ser elegidas ligeramente para la amistad.
Es difícil que alguien dominado por la pasión de la ira [irascible] no se rebele en algún momento contra un amigo. Por eso la Escritura dice: “No hagas amistad con el iracundo ni andes con un hombre violento, no sea que aprendas sus caminos y pongas tropiezo a tu alma.” (Prov 22:24-25) (6)
Ten cuidado con el hombre propenso a la ira y a los arrebatos
Si encuentras a alguien con estos vicios, evítalo, aconseja Aelredo, pues hasta que sea corregido no debe ser aceptado como amigo. Sin embargo, si la vida y conducta de esas personas son por lo demás agradables, deben ser tratadas con gran cuidado porque, con la práctica de la virtud, pueden ser consideradas aptas para la amistad. (8)
Por ejemplo, el mismo Aelredo admitió en su amistad a un “hombre sumamente irascible,” y aunque ese hombre a menudo lo hería con sus arrebatos de ira, Aelredo nunca le habló con dureza ni contra él. Explicó que sus buenas cualidades fueron lo que le valieron su amistad, y prefirió soportar pacientemente los estallidos ocasionales que no eran intencionalmente para herirlo. (9)
Jan: ¿Cuáles son las condiciones que llevarían a romper una amistad?
San Aelredo: Los cinco vicios por los cuales la amistad queda tan herida que perece son tomados del Eclesiástico: “Vuelve al amigo si es posible, excepto por calumnia, ataque, arrogancia, la traición de secretos y la puñalada por la espalda” (Ecles 22:22-27). A estos añade uno propio: el daño hecho a cualquiera por quien tenemos responsabilidad.
Revelar secretos rompe la confianza necesaria para la verdadera amistad
La traición de secretos confiados llena la amistad de amargura y provoca desconfianza, sin la cual no puede haber verdadera amistad.
El golpe traicionero es la detracción secreta [puñalada por la espalda]. Quien murmura en secreto no es mejor que una serpiente que muerde en silencio, dice Salomón (Ecles 10:11) (10)
Aelredo añade a estos vicios inexcusables otro más: Si un amigo daña a quienes amas o por cuyo bien eres responsable, primero debes advertirle. Si aun después de la advertencia ese amigo continúa siendo causa de ruina y escándalo para esos otros a quienes amas, esto es motivo para disolver la amistad. “Pues el amor no debe estar por encima de la religión, la lealtad, el amor a los conciudadanos o la seguridad del pueblo,” afirmó. (11)
Jan: ¿Cómo debe probarse a alguien antes de ser finalmente admitido como amigo? Esto es una idea extraña y nueva para mí.
San Aelredo: La necesidad de romper una relación íntima es dolorosa y desagradable, señaló Aelredo. Sin embargo, si es necesario, creía que debía hacerse de forma gradual y no abrupta, dando siempre oportunidad al amigo para corregirse.
Sin embargo, para evitar esta situación, aconsejaba elegir cuidadosamente a un posible amigo: primero, escogiendo a alguien que no difiera demasiado de tu carácter ni entre en conflicto con tu disposición; y luego, realizando una prueba cuidadosa antes de admitirlo en la intimidad. Cuatro cualidades deben ser probadas: lealtad, recta intención, discreción y paciencia.
El hombre impaciente puede volverse violento cuando es puesto a prueba
La intención del elegido también debe ser probada sutilmente, para asegurarse de que su propósito de unirse a ti no sea solo la esperanza de obtener algún beneficio. A menudo el hombre rico tiene más dificultad para encontrar verdadera amistad que el pobre, pues la amistad con este último no despierta envidia. Aelredo nos dio una prueba para la intención: Si alguien parece preocuparse menos por ti que por tus posesiones y siempre se centra en qué beneficio puedes darle, puedes favorecer a alguien más digno que él o no darle lo que insinúa o pide. Su reacción te permitirá discernir su propósito al acercarse a ti. (12)
En cuanto a la paciencia, no faltan ocasiones para ponerla a prueba. Además, puede ser necesario reprender a quien deseas como amigo, y a veces la reprensión debe ser deliberadamente severa. Su respuesta te informará sobre sus intenciones y buena voluntad.
Finalmente, nuestro abad advirtió contra los arrebatos apasionados de amor, que superan al juicio y le quitan su capacidad de discernimiento. (13) Cuántas amistades hechas apresuradamente por una primera y apasionada afección pueden luego resultar en tristeza y ansiedad. Este consejo se aplica también a quienes buscan cónyuge.
Pero me he extendido demasiado en el artículo y quizá esté poniendo a prueba la paciencia de mi amiga Jan y de mis lectores. Así que, por el bien de la amistad, concluiré. Tal vez en otro artículo podamos ver los últimos puntos del abad Aelredo, que serían cómo tratar a un amigo como merece, cómo las verdaderas amistades en la tierra son un anticipo de las amistades en el Cielo, y un ejemplo de verdadera amistad, Jonatán y David.
Continuará
Abadía de Rievaulx, donde todos vivían juntos en amistad
bajo el abad Aelredo
Publicado el 27 de abril de 2026
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